Een trein die onder de zee doorrijdt om twee landen in iets meer dan twee uur met elkaar te verbinden, lijkt op sciencefiction. De Eurostar doet dit echter meerdere keren per dag tussen Parijs en Londen. Het netwerk beperkt zich niet tot deze mythische verbinding: het strekt zich uit naar België, Nederland en Duitsland, met projecten die het binnenkort nog verder kunnen brengen.
De tunnel onder het Kanaal, de ruggengraat van het Eurostar-netwerk
Voordat we het over bestemmingen hebben, is het belangrijk te begrijpen wat de Eurostar uniek maakt. De tunnel onder het Kanaal, die tientallen kilometers lang is tussen Coquelles (Frankrijk) en Folkestone (Engeland), is de enige spoorweginfrastructuur die het Europese continent met het Verenigd Koninkrijk verbindt. Elke Eurostar-trein maakt er gebruik van, ongeacht het vertrekstation.
Deze tunnel stelt specifieke technische eisen. De treinen moeten voldoen aan strengere brandveiligheidsnormen, en elke passagier ondergaat een veiligheidscontrole die vergelijkbaar is met die op een luchthaven. Sinds april 2024 moeten reizigers ook hun passagiersgegevens van tevoren doorgeven, wat de ervaring nog meer doet lijken op die van een internationale vlucht.
Om het tracé en de bestemmingen van de Eurostar beter te begrijpen, moet je het netwerk visualiseren als een ster waarvan Parijs Gare du Nord het centrum aan de continentale kant vormt, en Londen St Pancras International het centrum aan de Britse kant.
Stations in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk op de route Parijs-Londen
De bekendste route vertrekt van Parijs Gare du Nord en komt aan in Londen St Pancras. Tussen de twee stoppen sommige treinen op tussenstations.
- Lille Europe, bereikbaar in nog geen uur vanuit Parijs, fungeert als knooppunt tussen de lijnen naar Londen en die naar België.
- Calais-Fréthun, gelegen net voor de ingang van de tunnel, stelt de bewoners van de noordkust in staat om Londen te bereiken zonder via Parijs te gaan.
- Ashford International, in het Engelse Kent, biedt een alternatief voor Londen voor reizigers die naar het zuidoosten van Engeland gaan.
- Ebbsfleet International, aan de rand van Londen, bedient het gebied van Kent en het noorden van Sussex.
Niet al deze stops staan op elke dienst. Sommige treinen zijn rechtstreeks tussen Parijs en Londen, andere stoppen in Lille, en weer andere bedienen Calais-Fréthun. De keuze van de trein beïnvloedt dus de reistijd.
Brussel, Amsterdam, Keulen: de Eurostar-verbindingen op het continent
Sinds de fusie met Thalys bestrijkt het Eurostar-netwerk een veel breder gebied dan alleen de verbinding over het Kanaal. Aan de continentale kant structureren drie hoofdassen het aanbod.
De as Parijs-Brussel
De verbinding tussen Parijs Gare du Nord en Brussel-Midi is een van de drukste. De reis duurt ongeveer anderhalf uur op de hogesnelheidslijn. Brussel fungeert ook als overstappunt voor andere bestemmingen binnen het netwerk.
De as Brussel-Amsterdam
Vanuit Brussel verbinden directe treinen Amsterdam Centraal via Rotterdam en Schiphol (de luchthaven van Amsterdam). Deze reis maakt het mogelijk om twee hoofdsteden op één dag te combineren. Rotterdam is een strategische stop voor reizigers die de hedendaagse architectuur van de stad willen verkennen zonder helemaal naar Amsterdam te gaan.
De as Brussel-Keulen
Eurostar bedient ook Duitsland met treinen die Brussel met Keulen verbinden, via Luik en Aken. Deze verbinding opent de deur naar het Duitse spoorwegnet, en dus naar steden zoals Frankfurt of Berlijn via een overstap.
Nieuwe Eurostar-bestemmingen en concurrentie over het Kanaal
Het netwerk zoals het vandaag bestaat, is niet statisch. Twee belangrijke ontwikkelingen verdienen aandacht.
Eurostar heeft nieuwe treinen besteld waarvan de commerciële ingebruikname is aangekondigd voor mei 2031. Deze treinen moeten compatibel zijn met twee toekomstige bestemmingen: Genève en Frankfurt in directe verbinding. Genève zou een snelle spoorverbinding met Zwitserland vanuit Parijs openen, zonder dat er een vlucht of treinwissel nodig is. Frankfurt zou het Eurostar-netwerk direct verbinden met het financiële hart van Duitsland.
De andere verandering komt van de concurrentie. De tunnel onder het Kanaal is open voor andere exploitanten, en Virgin Trains heeft een project aangekondigd voor verbindingen tussen Londen, Parijs, Brussel en Amsterdam. Het einde van het transmanche-monopolie zou de prijzen kunnen verlagen en de frequenties verhogen, zoals dat op andere hogesnelheidslijnen in Europa is gebeurd.
Systeem EES en formaliteiten: wat verandert er om de grens per trein over te steken
Reizen met Eurostar tussen het Verenigd Koninkrijk en het continent houdt in dat je een externe grens van het Schengengebied oversteekt. De formaliteiten veranderen regelmatig.
Sinds 10 april 2026 wordt het Europese EES-systeem (Entry/Exit System) geleidelijk toegepast op onderdanen van landen die geen lid zijn van de Europese Unie. Concreet kan in plaats van een simpele stempel in het paspoort, een elektronische registratie van het paspoort, de gezichtsafbeelding en vingerafdrukken vereist zijn bij de toegang tot het Schengengebied.
Voor Europese burgers is de verandering minder zichtbaar. Reizigers uit het Verenigd Koninkrijk die de Eurostar naar Parijs of Brussel nemen, worden echter direct geconfronteerd met deze nieuwe regeling. De registratie vindt plaats op het station, vóór het inchecken, wat de tijd bij de controles kan verlengen.
Plant u een transmanche reis met passagiers van verschillende nationaliteiten? Houd dan rekening met extra tijd voor vertrek. De Eurostar-stations raden aan om ruim van tevoren aan te komen, en dit advies is niet overbodig sinds de invoering van het EES.
Het Eurostar-netwerk verbindt vandaag vijf landen (Frankrijk, Verenigd Koninkrijk, België, Nederland, Duitsland) met een handvol goed gekozen stations op hogesnelheidslijnen. De komst van nieuwe treinen en een concurrent over het Kanaal zou dit gebied binnen enkele jaren moeten uitbreiden. Voor reizigers is de Europese spoorkaart nog lang niet af.
