Un tren que pasa bajo el mar para conectar dos países en poco más de dos horas parece ciencia ficción. Sin embargo, el Eurostar lo hace varias veces al día entre París y Londres. Su red no se limita a esta conexión mítica: se extiende hacia Bélgica, los Países Bajos y Alemania, con proyectos que podrían llevarlo aún más lejos.
El túnel bajo el Canal de la Mancha, columna vertebral de la red Eurostar
Antes de hablar de destinos, es necesario entender qué hace único al Eurostar. El túnel bajo el Canal de la Mancha, que tiene varios decenas de kilómetros entre Coquelles (Francia) y Folkestone (Inglaterra), es la única infraestructura ferroviaria que conecta el continente europeo con el Reino Unido. Todos los trenes Eurostar lo utilizan, independientemente de su estación de salida.
Este túnel impone restricciones técnicas específicas. Los trenes deben cumplir con normas de seguridad contra incendios reforzadas, y cada pasajero pasa un control de seguridad comparable al de un aeropuerto. Desde abril de 2024, los viajeros también deben transmitir sus datos de pasajero con antelación, lo que acerca aún más la experiencia a la de un vuelo internacional.
Para entender mejor el trazado y destinos del Eurostar, es necesario visualizar la red como una estrella, donde la Gare du Nord de París constituye el centro en el lado del continente, y Londres St Pancras International el centro en el lado británico.
Estaciones servidas en Francia y el Reino Unido en la ruta París-Londres
El trayecto más conocido parte de París Gare du Nord y llega a Londres St Pancras. Entre ambos, algunos trenes hacen paradas intermedias.
- Lille Europe, accesible en apenas una hora desde París, sirve como un cruce entre las líneas hacia Londres y las que van hacia Bélgica.
- Calais-Fréthun, ubicado justo antes de la entrada al túnel, permite a los habitantes de la costa norte llegar a Londres sin pasar por París.
- Ashford International, en el Kent inglés, ofrece una alternativa a Londres para los viajeros que se dirigen al sureste de Inglaterra.
- Ebbsfleet International, en las afueras de Londres, da servicio a la zona del Kent y del norte de Sussex.
No todas estas paradas figuran en cada servicio. Algunos trenes son directos entre París y Londres, otros se detienen en Lille, y otros más sirven a Calais-Fréthun. Por lo tanto, la elección del tren condiciona la duración del trayecto.
Bruselas, Ámsterdam, Colonia: las conexiones continentales de Eurostar
Desde la fusión con Thalys, la red Eurostar cubre un área mucho más amplia que la única conexión transmanche. En el lado del continente, tres ejes principales estructuran la oferta.
El eje París-Bruselas
La conexión entre París Gare du Nord y Bruselas-Midi es una de las más transitadas. El trayecto dura aproximadamente una hora y media en la línea de alta velocidad. Bruselas también sirve como punto de conexión para llegar a otros destinos de la red.
El eje Bruselas-Ámsterdam
Desde Bruselas, trenes directos conectan con Ámsterdam Centraal pasando por Róterdam y Schiphol (el aeropuerto de Ámsterdam). Este trayecto permite combinar dos capitales en un solo día. Róterdam es una parada estratégica para los viajeros que desean explorar la arquitectura contemporánea de la ciudad sin llegar hasta Ámsterdam.
El eje Bruselas-Colonia
Eurostar también conecta con Alemania mediante trenes que van de Bruselas a Colonia, pasando por Lieja y Aquisgrán. Esta conexión abre la puerta a la red ferroviaria alemana, y por lo tanto a ciudades como Fráncfort o Berlín mediante correspondencia.
Nuevos destinos Eurostar y competencia en el transmanche
La red tal como existe hoy no es estática. Dos evoluciones importantes merecen atención.
Eurostar ha encargado nuevos trenes cuya entrada en servicio comercial está prevista a partir de mayo de 2031. Estos trenes deben ser compatibles con dos futuros destinos: Ginebra y Fráncfort en conexión directa. Ginebra abriría un acceso ferroviario rápido a Suiza desde París, sin necesidad de un vuelo o un cambio de tren. Fráncfort conectaría directamente la red Eurostar con el corazón financiero de Alemania.
El otro cambio proviene de la competencia. El túnel bajo el Canal de la Mancha está abierto a otros operadores, y Virgin Trains ha anunciado un proyecto de conexiones entre Londres, París, Bruselas y Ámsterdam. El fin del monopolio transmanche podría reducir los precios y aumentar las frecuencias, como ha sucedido en otras líneas de alta velocidad en Europa.
Sistema EES y formalidades: lo que cambia para cruzar la frontera en tren
Viajar en Eurostar entre el Reino Unido y el continente implica cruzar una frontera exterior al espacio Schengen. Las formalidades evolucionan regularmente.
Desde el 10 de abril de 2026, el sistema europeo EES (Entry/Exit System) se aplica progresivamente a los ciudadanos de países no miembros de la Unión Europea. Concretamente, en lugar del simple sello en el pasaporte, se puede exigir un registro electrónico del pasaporte, de la imagen facial y de las huellas dactilares al entrar en el espacio Schengen.
Para los ciudadanos europeos, el cambio es menos visible. Sin embargo, los viajeros británicos que tomen el Eurostar hacia París o Bruselas están directamente afectados por este nuevo dispositivo. El registro se realiza en la estación, antes del embarque, lo que puede alargar el tiempo de paso por los controles.
¿Planeas un trayecto transmanche con pasajeros de diferentes nacionalidades? Prevé un margen adicional antes de la salida. Las estaciones Eurostar recomiendan llegar con suficiente antelación, y este consejo no es superfluo desde la introducción del EES.
La red Eurostar conecta hoy cinco países (Francia, Reino Unido, Bélgica, Países Bajos, Alemania) con un puñado de estaciones bien elegidas en líneas de alta velocidad. La llegada de nuevos trenes y de un competidor en el transmanche debería ampliar este perímetro en los próximos años. Para los viajeros, el mapa ferroviario europeo aún tiene mucho por rediseñar.
