Ein Zug, der unter dem Meer hindurchfährt, um zwei Länder in etwas mehr als zwei Stunden zu verbinden, klingt nach Science-Fiction. Der Eurostar macht dies jedoch mehrmals täglich zwischen Paris und London. Sein Netzwerk beschränkt sich nicht nur auf diese mythische Verbindung: Es erstreckt sich nach Belgien, in die Niederlande und nach Deutschland, mit Projekten, die ihn bald noch weiter bringen könnten.
Der Eurotunnel, das Rückgrat des Eurostar-Netzes
Bevor wir über Ziele sprechen, müssen wir verstehen, was den Eurostar einzigartig macht. Der Eurotunnel, der mehrere Dutzend Kilometer zwischen Coquelles (Frankreich) und Folkestone (England) lang ist, ist die einzige Eisenbahninfrastruktur, die das europäische Festland mit dem Vereinigten Königreich verbindet. Jeder Eurostar-Zug nutzt ihn, unabhängig von seinem Abfahrtsbahnhof.
Dieser Tunnel stellt spezifische technische Anforderungen. Die Züge müssen strengere Brandschutzvorschriften einhalten, und jeder Passagier durchläuft eine Sicherheitskontrolle, die mit der eines Flughafens vergleichbar ist. Seit April 2024 müssen die Reisenden auch ihre Passagierdaten im Voraus übermitteln, was das Erlebnis noch näher an einen internationalen Flug bringt.
Um den Verlauf und die Ziele des Eurostar besser zu verstehen, muss man sich das Netzwerk wie einen Stern vorstellen, dessen Zentrum auf der Kontinentseite der Pariser Gare du Nord und auf der britischen Seite der Londoner St Pancras International ist.
Bahnhöfe in Frankreich und im Vereinigten Königreich auf der Strecke Paris-London
Die bekannteste Strecke startet von Paris Gare du Nord und endet in London St Pancras. Dazwischen halten einige Züge an Zwischenstationen.
- Lille Europe, in nur einer Stunde von Paris erreichbar, dient als Knotenpunkt zwischen den Linien nach London und denen nach Belgien.
- Calais-Fréthun, direkt vor dem Eingang zum Tunnel gelegen, ermöglicht es den Bewohnern der Nordküste, London zu erreichen, ohne über Paris fahren zu müssen.
- Ashford International im englischen Kent bietet eine Alternative zu London für Reisende, die in den Südosten Englands reisen.
- Ebbsfleet International, am Stadtrand von London, bedient die Region Kent und den Norden von Sussex.
All diese Haltestellen sind nicht auf jedem Service vorhanden. Einige Züge sind direkt zwischen Paris und London, andere halten in Lille, und wieder andere bedienen Calais-Fréthun. Die Wahl des Zuges beeinflusst also die Fahrtdauer.
Brüssel, Amsterdam, Köln: die Eurostar-Verbindungen auf dem Kontinent
Seit der Fusion mit Thalys deckt das Eurostar-Netz ein viel größeres Gebiet ab als nur die transmanche Verbindung. Auf der Kontinentseite strukturieren drei Hauptachsen das Angebot.
Die Achse Paris-Brüssel
Die Verbindung zwischen Paris Gare du Nord und Brüssel-Midi gehört zu den am stärksten frequentierten. Die Fahrt dauert etwa anderthalb Stunden auf der Hochgeschwindigkeitsstrecke. Brüssel dient auch als Umsteigepunkt zu anderen Zielen im Netzwerk.
Die Achse Brüssel-Amsterdam
Von Brüssel aus verbinden Direktzüge Amsterdam Centraal über Rotterdam und Schiphol (den Flughafen Amsterdam). Diese Strecke ermöglicht es, zwei Hauptstädte an einem einzigen Tag zu kombinieren. Rotterdam ist ein strategischer Halt für Reisende, die die zeitgenössische Architektur der Stadt erkunden möchten, ohne bis nach Amsterdam zu fahren.
Die Achse Brüssel-Köln
Eurostar bedient auch Deutschland mit Zügen, die Brüssel mit Köln verbinden und dabei über Lüttich und Aachen fahren. Diese Verbindung öffnet die Tür zum deutschen Schienennetz und damit zu Städten wie Frankfurt oder Berlin mit Umstiegen.
Neue Eurostar-Ziele und Konkurrenz auf der Transmanche
Das Netzwerk, wie es heute existiert, ist nicht statisch. Zwei wesentliche Entwicklungen verdienen Beachtung.
Eurostar hat neue Züge bestellt, deren kommerzieller Einsatz ab Mai 2031 angekündigt ist. Diese Züge sollen mit zwei zukünftigen Zielen kompatibel sein: Genf und Frankfurt mit direkter Verbindung. Genf würde einen schnellen Zugang zur Schweiz von Paris aus ermöglichen, ohne einen Flug oder einen Zugwechsel. Frankfurt würde das Eurostar-Netz direkt mit dem Finanzzentrum Deutschlands verbinden.
Die andere Veränderung kommt von der Konkurrenz. Der Eurotunnel steht auch anderen Betreibern offen, und Virgin Trains hat ein Projekt für Verbindungen zwischen London, Paris, Brüssel und Amsterdam angekündigt. Das Ende des transmanchen Monopols könnte die Preise senken und die Frequenzen erhöhen, wie es bereits auf anderen Hochgeschwindigkeitsstrecken in Europa der Fall war.
EES-System und Formalitäten: Was sich ändert, um die Grenze mit dem Zug zu überqueren
Mit dem Eurostar zwischen dem Vereinigten Königreich und dem Kontinent zu reisen, bedeutet, eine Außengrenze des Schengen-Raums zu überschreiten. Die Formalitäten ändern sich regelmäßig.
Seit dem 10. April 2026 wird das europäische EES-System (Entry/Exit System) schrittweise auf Staatsangehörige von Nicht-EU-Ländern angewendet. Konkret kann anstelle des einfachen Stempels im Reisepass eine elektronische Registrierung des Reisepasses, des Gesichtsbildes und der Fingerabdrücke bei der Einreise in den Schengen-Raum erforderlich sein.
Für europäische Bürger ist die Änderung weniger sichtbar. Im Gegensatz dazu sind britische Reisende, die mit dem Eurostar nach Paris oder Brüssel fahren, direkt von diesem neuen Verfahren betroffen. Die Registrierung erfolgt am Bahnhof vor dem Boarding, was die Zeit an den Kontrollen verlängern kann.
Planen Sie eine transmanche Reise mit Passagieren unterschiedlicher Nationalitäten? Planen Sie einen zusätzlichen Puffer vor der Abfahrt ein. Die Eurostar-Bahnhöfe empfehlen, rechtzeitig zu erscheinen, und dieser Rat ist seit der Einführung des EES nicht überflüssig.
Das Eurostar-Netz verbindet heute fünf Länder (Frankreich, Vereinigtes Königreich, Belgien, Niederlande, Deutschland) mit einer Handvoll gut gewählter Bahnhöfe auf Hochgeschwindigkeitslinien. Die Ankunft neuer Züge und eines Konkurrenten auf der Transmanche sollte dieses Gebiet in den kommenden Jahren erweitern. Für die Reisenden ist die europäische Eisenbahnkartografie noch lange nicht fertig.
